13 апреля 1866 года по новому стилю родился великий князь Александр Михайлович, внук императора Николая I, сыгравший большую роль в развитии военно-морского флота и авиации Российской империи.
Поскольку отец Александра Михайловича, великий князь Михаил Николаевич, был наместником на Кавказе, своё детство он провёл в Тифлисе, столице наместничества. В семье царили строгие порядки, Михаил Николаевич и его жена Ольга Фёдоровна с ранних лет готовили детей к выполнению высочайших обязанностей и служению государю и Отечеству. Великих князей обучали истории, математике, иностранным языкам, обращению с различным оружием и артиллерийской науке. Александр Михайлович вспоминал, что он с лёгкостью мог принять участие в бомбардировке большого города уже в возрасте 10 лет.
За малейшую провинность или ошибку всегда следовало наказание: простоять у стены на коленях в течение часа было обычным делом. В быту великих князей старались оградить от роскоши: скромные завтраки из хлеба с маслом и чая, жёсткие неудобные кровати и полное отсутствие карманных денег даже спустя много лет не давали им привыкнуть к комфортным условиям уже в собственных дворцах. Самым счастливым событием своего детства Александр Михайлович называет болезнь скарлатиной. Тогда всё семейство оставило его на попечении доктора, адъютанта и гофмейстерины, отбыв в Петербург для встречи с императором. В это время не было ни уроков, ни военной подготовки, ни смотрящих за неукоснительным соблюдением этикета наставников, и можно было совершенно спокойно играть в весёлые, но бесполезные для будущей жизни игры.
В 1882 году семья Михаила Николаевича переехала в столицу, где Александр Михайлович быстро сдружился с цесаревичем Николаем Александровичем – будущим императором Николаем II – и его младшим братом Георгием. Вместе со своими друзьями – детьми графа И.И. Воронцова-Дашкова, графа С.Д. Шереметьева и дочерью князя А.С. Долгорукого – они организовали тайное общество, названное «картофельной компанией» и занимающееся всяческими забавными проделками. В компанию также входили младший брат Александра Михайловича Сергей и младшая сестра цесаревича Ксения.
Связать свою жизнь с флотом Александр Михайлович решил ещё в детстве, услышав рассказы одного из воспитателей Н.А. Зелёного о приключениях русских моряков. Однако родители Александра Михайловича поначалу воспротивились этому – флот считался наименее престижным из всех родов войск. Только благодаря вмешательству Александра III, поддержавшего великого князя, последнему удалось воплотить свою мечту в жизнь.
Ещё в 1882 году Александр Михайлович задался целью собрать библиотеку, полностью посвящённую военному флоту, поскольку даже у морского министра не было подобного книжного собрания, и ему приходилось регулярно выписывать справочную литературу из-за границы, чтобы разрешить тот или иной вопрос. К 1917 году библиотека Александра Михайловича насчитывала порядка 20 тысяч томов и была самой большой библиотекой подобного рода в мире. После революции во дворце великого князя советским правительством был организован клуб молодёжи, в котором возник пожар, уничтоживший все книги до единой, включая уникальные издания, полученные из Англии и Германии после долгих поисков и переговоров.
В 1886 году Александр Михайлович совершил кругосветное путешествие на корвете «Рында», длившееся 3 года, и посетил Бразилию, Сингапур, Южную Африку, Японию и другие более и менее экзотические места. Во время пребывания в японском порту Нагасаки Александр Михайлович немного выучил японский язык и во время одного из банкетов у императора Мэйдзи заговорил с его супругой по-японски. Все приглашённые резко замолчали, а потом буквально покатились со смеху. Александр Михайлович очень удивился подобной реакции, и ему объяснили, что в Нагасаки говорят на особом диалекте, который жители других районов страны практически не понимают.
Во время путешествия великий князь тщательно изучал флоты, порты и верфи других стран, чтобы использовать этот опыт для развития российского флота. Полученные сведения и сделанные фотографии он использовал для подготовки материалов ежегодника «Военные флоты», издававшегося более 10 лет и содержащего в себе множество точных и полезных для моряков данных.
В 1894 год Александр Михайлович женился на Ксении Александровне, дочери Александра III и сестре цесаревича Николая Александровича, своей верной подруге по «картофельной компании». Изначально император и императрица были против подобного союза, но настойчивость и искренние чувства влюблённых сделали своё дело. В дважды великокняжеской семье родилось семеро детей: любимица Александра Михайловича, дочь Ирина, вышедшая замуж за князя Феликса Юсупова, и 6 сыновей, поначалу приводившие Феликса в ужас, но довольно быстро с ним сдружившиеся.
В 1895 году Александр Михайлович составил записку о состоянии российского флота и способах его усиления. Предвидя надвигающуюся войну с Японией, он разработал подробную программу обновления состава флота сроком на 10 лет, которая бы закончилась как раз к предполагаемой дате начала военных действий в 1903 либо в 1904 году. Однако, несмотря на очевидную пользу будущих результатов программы, её не приняли, напротив, из-за неё разгорелся настоящий скандал. Тогдашний морской министр великий князь Алексей Александрович, брат Александра III и дядя Николая II, выступил категорически против любых изменений и начинаний в его ведомстве. В итоге Александр Михайлович был вынужден на несколько лет оставить флот.
После начала Русско-Японской войны Александр Михайлович намеревался отправиться в Порт-Артур, но император ему не позволил. Вместо этого великого князя назначили ответственным за ведение крейсерской войны, имевшей целью отслеживание и перехват военной контрабанды, идущей в Японию. После первого же успешного захвата кораблей с боеприпасами Александру Михайловичу было приказано отпустить их и в дальнейшем не предпринимать подобных действий, поскольку высшие сановники опасались объявления России войны ещё и со стороны Англии и Германии. Видя ухудшение дел на фронте и грядущее поражение в войне, Николай II собрал совещание по поводу предложения послать на помощь Тихоокеанскому флоту корабли Балтийского, сформировав из них эскадру. Александр Михайлович был против этого, понимая, что отправлять на верную гибель множество людей и кораблей абсолютно бессмысленно. Изначально, все согласились с его мнением, однако после многочисленных колебаний всё-таки было решено Балтийский флот на Тихий океан отправить. В итоге, сформированная из него 2-ая эскадра была практически полностью уничтожена в Цусимском сражении.
После Русско-Японской войны Александр Михайлович узнал об успешных полётах на аэропланах и решил во что бы то ни стало организовать подразделение военной авиации в российской армии. Ещё во время войны с Японией он при помощи многих неравнодушных соотечественников собрал несколько миллионов рублей на постройку новых крейсеров, но их строительство одобрено не было, и тогда Александр Михайлович, спросив у жертвователей, не против ли они, чтобы на эти деньги купили аэропланы, и получив их полное согласие, исполнил своё намерение. Александр Михайлович занялся строительством аэродромов и ангаров, а также отправкой офицеров в Париж для обучения полётам. В 1909 году была проведена первая демонстрация российской авиации, имевшая невероятный успех у публики. В том же году Александр Михайлович принялся за строительство в Севастополе авиационной школы, выпускники которой превосходно показали себя в Первой мировой войне.
Во время революции Александр Михайлович вместе с членами своей семьи находился под арестом в своём крымском имении Ай-Тодор и покинул его в 1918 году на борту британского корабля «Форсайт». Вслед за ним на корабле «Мальборо» Россию покинула и вся его семья, что сделало их единственной великокняжеской семьёй, в полном составе пережившей революцию. Из-за этого большинство ныне живущих Романовых являются потомками Александра Михайловича.
Следующие 15 лет своей жизни Александр Михайлович провёл в эмиграции в Париже. Чтобы получить хоть какие-то деньги он продал свою богатую нумизматическую коллекцию, многие монеты которой нашёл лично, спонсируя археологические раскопки сначала близ Ай-Тодора, а потом и по всему побережью Малой Азии. Других способов свести концы с концами у великого князя не было: все свои сбережения он ещё перед Первой мировой полностью перевёл в Россию. Несмотря на то, что коллекция была продана в несколько раз дешевле своей настоящей стоимости, Александр Михайлович был доволен и этим, отметив в своих мемуарах, что нумизматика «лучшее капиталовложение на случай революции».
В 1923 году Александр Михайлович гостил в Эфиопии у будущего императора Хайле Селассие I, бывшего тогда расом Тафари, которого позже последователи растафарианства назовут воплощением Бога Джа. Там Александр Михайлович передал ему документы, подтверждающие права Эфиопии на 12 спорных участков Святой Земли. Эти бумаги были приняты Лигой Нации, но та решала законность эфиопских прав несколько лет.
В эмиграции Александр Михайлович всерьёз увлёкся спиритизмом, он даже создал объединение под названием «Союз душ» и издал несколько книг на эту тему. В Европе его опыты не имели особого признания, зато в США все были просто поражены ими и пригласили великого князя отправиться в Америку и прочитать всем интересующимся цикл лекций, на что тот с удовольствием согласился.
Скончался Александр Михайлович 26 февраля 1933 года во Франции, опубликовав перед этим воспоминания в двух книгах, которые являются одним из ценнейших источников о семье Романовых и событиях 1880-1930-х годов.
На Эрудит.Онлайн для тех, кто увлекается историей, есть много интересных конкурсов по истории, в частности, конкурс «Династия Романовых». Приглашаем принять участие!
